Wie geht man mit Bernsteinschmuck um?
Bernstein ist kein Stein, sondern versteinertes Harz. Alles, was für Mineralien gilt, gilt für ihn nicht, und genau daraus entstehen die meisten Schäden.
Bild: KI-erzeugtSehr behutsam. Bernstein ist fossiles Harz mit Härte 2 bis 2,5, also weicher als eine Kupfermünze. Er verträgt keine Lösungsmittel, keine Hitze und kein Ultraschallbad.
Was Bernstein ist
Fossiles Baumharz, meist 30 bis 50 Millionen Jahre alt, mit einer Dichte von etwa 1,05 bis 1,10 Gramm je Kubikzentimeter. Er schwimmt deshalb in gesättigtem Salzwasser, was ein klassischer Echtheitstest ist. Seine Härte liegt bei 2 bis 2,5, er lässt sich also mit einem Fingernagel gerade nicht, mit einer Kupfermünze aber ritzen. Bei etwa 200 Grad beginnt er zu erweichen, und schon deutlich darunter verändert er sich.
Was ihm schadet
Alkohol, Aceton, Parfum, Haarspray, Nagellackentferner und Reinigungsmittel greifen die Oberfläche an und machen sie klebrig oder matt. Direkte Sonne und Heizungsluft trocknen ihn aus, dann wird er dunkler und spröde. Ultraschall und Dampf sind ausgeschlossen. Auch Reibung an härteren Materialien hinterlässt sofort sichtbare Kratzer, weshalb Bernstein nie zusammen mit Metallschmuck aufbewahrt werden sollte.
Die richtige Reinigung
Ein weiches, leicht feuchtes Tuch, danach trocken nachwischen. Bei stärkerer Verschmutzung lauwarmes Wasser ohne Zusatz, kurz, und sofort abtrocknen. Wer die Oberfläche auffrischen will, kann mit einem Tropfen Olivenöl auf einem weichen Tuch nachpolieren; das gleicht Mikrokratzer aus und gibt den Glanz zurück. Danach das überschüssige Öl abnehmen.
Echtheit erkennen
Vier einfache Prüfungen. Der Schwimmtest in gesättigtem Salzwasser: Bernstein schwimmt, Kunststoff sinkt meist. Die Wärme in der Hand: Bernstein fühlt sich schnell warm an, Glas bleibt kühl. Der Geruch beim Reiben: leicht harzig. Und unter UV-Licht zeigt echter Bernstein häufig eine bläuliche Fluoreszenz. Vorsicht bei Pressbernstein, der aus kleinen Stücken zusammengepresst wurde und rechtlich als Bernstein bezeichnet werden darf, aber weniger wert ist.
Was bei Ketten zu beachten ist
Bernsteinketten werden meist geknotet, damit die Perlen nicht aneinander reiben. Der Faden altert wie bei Perlenketten und sollte alle paar Jahre erneuert werden. Bei Bernstein für Kinder gilt zusätzlich: Ketten am Hals sind eine Strangulationsgefahr, und die verbreiteten Ketten für zahnende Kinder werden von Fachgesellschaften ausdrücklich nicht empfohlen.
Gebrochener Bernstein lässt sich kleben, die Naht bleibt aber sichtbar. Ein Neuschliff ist möglich, kostet aber Substanz und verändert die Form. Kratzer lassen sich auspolieren, weil das Material weich ist; das übernimmt ein Fachbetrieb in wenigen Minuten. Fassungen sollten Zargen sein, und beim Löten muss der Stein immer heraus.
Für die Aufbewahrung genügt ein weicher Beutel im normalen Zimmerklima, getrennt von Metallschmuck und ohne direkte Sonne. Regelmäßiges Tragen schadet nicht, im Gegenteil: Der Kontakt mit der Haut hält die Oberfläche geschmeidig. Größe, Klarheit, Farbe und vor allem Einschlüsse. Ein gut erhaltenes Insekt in klarem Material hebt den Wert erheblich, künstlich eingebrachte Einschlüsse dagegen sind wertlos und im Handel verbreitet. Erkennbar sind sie an zu perfekter Lage, an Luftblasen um das Objekt und an Schnittkanten im Material. Bei größeren Stücken lohnt eine Prüfung, bevor gezahlt wird.
Zur Einordnung: Bernstein liegt bei Härte 2 bis 2,5 und erweicht ab etwa 200 Grad. Seine Dichte von 1,05 bis 1,10 Gramm je Kubikzentimeter ist der Grund, warum er in gesättigtem Salzwasser schwimmt.