Was unterscheidet eine Zuchtperle von einer Naturperle?

Wie eine Perle entsteht

Gerät ein Fremdkörper in eine Muschel, umschließt das Mantelgewebe ihn mit Perlmutt, Schicht um Schicht. Bei der Naturperle geschieht das ohne menschliches Zutun, und die Wahrscheinlichkeit ist winzig: Von vielen tausend Wildmuscheln trägt nur eine eine brauchbare Perle. Bei der Zuchtperle wird ein Kern aus Muschelschale zusammen mit einem Stück Mantelgewebe eingesetzt, bei manchen Süßwasserperlen nur das Gewebe. Danach ist der Vorgang derselbe, das Tier entscheidet über Form, Farbe und Lüster.

Warum das Röntgenbild entscheidet

Von außen sind beide nicht zu unterscheiden, denn beide bestehen aus echtem Perlmutt. Im Röntgenbild zeigt die Zuchtperle mit Kern einen deutlich abgegrenzten runden Kern mit einer dünneren Perlmuttschicht darum. Die Naturperle zeigt konzentrische Schichten bis zur Mitte, ohne Fremdkern. Kernlose Süßwasserzuchtperlen liegen dazwischen und zeigen unregelmäßige Hohlräume. Diese Untersuchung ist der einzige belastbare Nachweis und wird von spezialisierten Laboren durchgeführt.

Die Perlmuttdicke als Qualitätsmaß

Bei Zuchtperlen mit Kern entscheidet sie über Haltbarkeit und Aussehen. Übliche Werte liegen bei Akoya-Perlen zwischen 0,3 und 0,5 Millimetern, bei Südseeperlen deutlich darüber. Eine dünne Schicht wirkt zunächst glänzend, wird aber mit den Jahren blind, und bei starker Beanspruchung schimmert der Kern durch. Diese Angabe steht selten auf dem Etikett, lässt sich aber erfragen und ist beim Preisvergleich wichtiger als die reine Größe in Millimetern.

Was den Preis bestimmt

Fünf Merkmale: Lüster, also die Tiefe des Glanzes, Oberflächenreinheit, Form, Größe und Farbe. Der Lüster steht dabei an erster Stelle; eine kleine Perle mit tiefem Glanz ist mehr wert als eine große mit stumpfer Oberfläche. Bei Ketten kommt die Abstimmung hinzu: Perlen gleicher Größe, Farbe und Form zu einem Strang zusammenzustellen kostet Arbeit und erklärt einen erheblichen Teil des Preises. Naturperlen liegen wegen ihrer Seltenheit in einer eigenen Größenordnung und werden fast ausschließlich mit Laborbericht gehandelt.

Die Imitation als dritte Kategorie

Neben Natur- und Zuchtperle steht die Imitation aus Glas oder Kunststoff mit Perlmuttlack. Sie erkennt man am Zahntest: Echtes Perlmutt fühlt sich an der Schneidekante leicht rau an, Imitat glatt. Zusätzlich sind Bohrlochkanten bei Imitaten oft ausgefranst und die Perlen auffällig gleichmäßig. Eine Imitation darf nicht als Perle bezeichnet werden, sondern braucht einen eindeutigen Zusatz.

Für den Kauf gilt deshalb: Fragen Sie nach Art der Perle, nach Herkunft der Zucht und nach der Perlmuttdicke. Diese drei Angaben trennen ein Stück, das in 30 Jahren noch schön ist, von einem, das nach 5 Jahren stumpf wird.

Was ein Laborbericht bei Perlen leistet

Er beantwortet drei Fragen: natürlich oder gezüchtet, mit oder ohne Kern, behandelt oder nicht. Für eine einzelne Perle in einem Ring lohnt er selten, für einen alten Strang aus einem Nachlass fast immer, denn dort entscheidet er zwischen einem Wert im dreistelligen und einem im fünfstelligen Bereich. Die Untersuchung ist zerstörungsfrei und dauert wenige Tage.